일본 오사카대가 주도하는 연구팀은 세계 최초로, 뼈의 발생 또는 재생 시에 나타나며 비정상적으로 뼈를 파괴하는 파골세포가 뼈를 파괴하는 모습을 실험용 쥐를 통해 실시간으로 관찰하는 데 성공했다고 밝혔다.
‘임상연구저널’ 최신호에 게재된 이번 연구의 성과로 골다공증, 류마티스 관절염, 뼈로의 암전이 등에 대한 파골세포의 역할을 규명하는 데 도움이 될 것으로 보인다.
연구진은 이번 연구를 통해 파골세포에는 활발하게 뼈를 파괴하는 세포와 활동만 할 뿐 뼈를 파괴하지 않는 파골세포가 있다는 사실도 알아냈다.
연구팀은 건강한 실험용 쥐의 뼈 내부에 있는 파골세포를 형광 단백질로 빛나게 한 다음, 살아있는 상태에서 현미경을 통해 신체 외부로부터 관찰을 시도했다.
그러자 뼈에 부착돼 산성(酸性)으로 뼈를 녹이는 R형과 아메바처럼 돌아다니기만 할 뿐 뼈 파괴와는 상관이 없는 N형 등 2개의 파골세포를 볼 수 있었다. 또 수십분 간격으로 R형이 되거나 N형이 되는 타입도 있는 것을 추가로 확인했다.
나아가 골다공증에 걸린 실험용 쥐에서는 파골세포의 숫자가 정상 실험용 쥐의 약 2배로 증가했으며 R형이 대부분을 차지했다.
