카자흐스탄의 주요 하천은 이르티쉬 강과 일리 강인데, 이 강들은 중국 신장지구에서 발원해 카자흐스탄을 지나 러시아로 흐른다. 문제는 3개국에 걸쳐 흐르는 하천에 대한 이해관계가 복잡해 조정하기가 어렵다는 점이다.
카자흐스탄도 일반 작물과 면화농사를 위해 물을 많이 필요로 하지만 유입량이 줄어들면서 국토의 66%정도가 사막화 되어 가고 있다.
러시아도 중국과 카자흐스탄의 물사용량이 늘어나면서 아랄해가 말라가는 등 피해가 심각해지고 있다. 러시아도 이 문제를 이슈화시키고 있지만 뚜렷한 해결책은 찾지 못하고 있다.
카자흐스탄정부는 재원도 부족하지만 추진의지도 약하다. 하지만 이 문제를 해결하려면 대규모 수로개발과 같은 근본적인 처방이 필요하다.
이들 3개국이 언제까지 방관만 할 수 없고, 서로 양보하기 어려운 이슈이기 때문에 큰 사업기회가 열릴 것으로 보인다.