류수노 한국방송대 농학과 교수 연구팀은 20일 종로구 대학로에 위치한 방송대 대학본부 3층 강당에서 당뇨억제성분이 함유된 '슈퍼홍미'를 세계 최초로 개발했다고 밝혔다.
슈퍼홍미의 핵심 성분인 탁시폴린은 플라보노이드 계열의 폴리페놀화합물로서 고혈압, 당뇨, 관절염, 위염 등에 치료 효과가 있는 성분이다. 지금까지 약용식물인 천년초, 양파의 갈색부위 등에 포함된 것으로 알려졌으나, 쌀에 적용한 육종연구는 이번이 처음이다.
류수노 교수는 설탕을 먹인 실험용 쥐를 이용한 동물실험에서 슈퍼홍미 투여군의 경우 비투여군에 비해 설탕 섭취로 인한 식후 혈당수준이 22% 더 감소했다고 밝혔다.
2015년 현재 우리나라 당뇨병 환자는 약 553만 명으로, 한국인의 당뇨 유병률은 8.6%에 달한다.
류수노 교수는 "슈퍼홍미를 섭취하면 필수 에너지원인 탄수화물을 충당하면서 동시에 당뇨를 억제하는 이중의 순기능을 수행하는 품종으로서 우리나라를 비롯해 쌀을 주식으로 하는 국가들의 국민 건강 증진에 크게 기여할 것으로 생각된다"라고 말했다.
강미영 경북대 교수는 "당뇨를 가진 환자들은 식후 혈당 상승에 대한 우려로 일상적으로 밥을 먹는 것조차 어려움을 겪는다"라며 "이번에 개발된 슈퍼홍미는 쌀밥 위주의 식생활 문화권에서 살고 있는 당뇨 또는 비만 환자들의 당뇨억제와 체중조절에 있어 탁월한 효과가 있을 것으로 기대된다"라고 밝혔다.
한편 이번에 슈퍼홍미 개발에 성공한 류수노 교수는 지난 2009년 항산화, 항염, 항암, 항아토피, 항당뇨 등 심혈관계 질병 예방에 탁월한 효능이 있는 'C3G(Cyanidin 3-glucoside)' 함량이 높은 '슈퍼자미벼' '대립자미벼' '큰눈자미벼' 등 슈퍼 기능성 쌀 3개 품종을 개발해 눈길을 끈 바 있다.
노정용 기자 noja@
