중국은 지난 7월 관영언론을 통해 "남중국해 해상에 부동식 원자력 발전소를 건설하겠다"는 의지를 표명했다. 해상 핵동력 플랫폼을 통해 남중국해 난사군도(스프래틀리 제도)의 도서에 에너지와 담수 등을 지원하는 것이 목적이었다.
국유 중국선박중공집단(CSIC)의 기술자인 장나이량(Zhang Nailiang)에 따르면, 현재 중국의 기술력은 '충분히 성숙'해 있으며, "중국 북동부의 보하이(渤海) 시추 기지에서 최초의 실증 프로젝트가 곧 이루어 질 것"이라고 말했다.
그는 이달 열린 산업회의에서도 중국의 해상 원전에 대해 "이제 곧 완성하는 데 자신감을 갖고 있다"고 알린 바 있다. 이어 구체적인 일정에 대해서는 밝히지 않았으나 "2020년보다 훨씬 전에 준비가 완료될 것"이라고 설명했다.
실증 프로젝트는 CSIC를 비롯해 중국해양석유(CNOOC), 원자로 건설 중국핵공업집단(CNNC), 중국광핵전력(CGN)의 조사팀이 개발하고 있는 것으로 알려졌다.
지난주 폐막한 중국 공산당 대회에서 시진핑 국가주석은 해운국가로서의 존재감을 높이는 목표를 다시 세웠으며, "해상 원자력 발전이 정치적 목표에 기여할 것"이라고 장나이량은 덧붙였다.
한편, 전문가들은 해상 원전은 안전성과 안보문제로 이어질 가능성이 있다는 우려를 내놓고 있다. 싱크탱크 카네기 국제평화기금(CEIP)의 핵 정책 프로그램의 전문가는 "문제는 보안, 안전성, 경제, 물류 등 모든 방면에서 모든 종류의 의문이 생길 것"이라는 견해를 나타냈다. 또한 "해상 원전은 영유권 문제가 일어나고 있는 남중국해와 주변국의 군사화로 이어질 가능성도 있다"고 지적했다.
김길수 기자 gskim@g-enews.com