LG화학, 코발트 함량 줄인 '노트북 배터리' 비중 확대

[글로벌이코노믹 오소영 기자] LG화학이 전기차에 이어 노트북용 배터리에도 코발트 제품으로 시장 공략에 나섰다.

LG화학은 양극재 내 코발트 함량을 기존 제품 대비 70% 이상 줄인 노트북용 저코발트 배터리 판매 비중을 10%에서 내년까지 40%로 올린다고 27일 밝혔다. 2020년에는 60%까지 확대할 방침이다.
기존 IT 기기용 배터리에는 코발트 함량이 100%인 ‘LCO(리튬코발트산화물) 배터리’가 주로 적용됐다.

저코발트 배터리는 삼성분계로 불리는 ‘NCM(니켈코발트망간) 배터리’로 코발트 함량이 기존 제품 대비 20~30%에 그친다.

LG화학은 독자 공정 기술과 노하우를 바탕으로 높은 압력에도 입자가 변형되지 않도록 동일 부피에 더 많은 원재료를 넣을 수 있는 NCM 양극재를 개발했다.

NCM 양극재의 충·방전 효율을 개선하고 NCM 배터리의 사용 전압 범위를 최고 4.2볼트(V)에서 4.35V로 높여 기존 리튬코발트산화물 배터리와 근접한 수준으로 올렸다.

이처럼 LG화학이 저코발트 배터리 확대에 나선 것은 배터리 원재료 중 수급이 가장 까다로운 코발트 비중을 줄여 공급 안정성을 확보하기 위해서다.

코발트는 배터리 원재료 중 원가 비중이 가장 높은 광물로 꼽힌다. 2016년 2~3만 달러 수준이던 가격이 올해 3월 톤당 9만5500 달러까지 치솟았다.
또한 코발트 주요 산지인 콩고민주공화국의 내전, 광업법 분쟁 등 공급이 원활하지 못할 위험 요소도 많다.

LG화학은 향후 배터리 기술력을 바탕으로 소형전지 사업에서 2020년까지 양극재의 코발트 함량이 5% 이하이면서 니켈 함량이 90%에 달하는 ‘하이-니켈 (High-Nickel) 배터리’까지 양산할 계획이다.

니켈 함량을 높이면 배터리의 에너지 밀도가 높아진다. 이에 노트북보다 배터리를 위한 공간이 작아 더 높은 에너지 성능이 요구되는 스마트폰까지 적용될 방침이다.

김종현 LG화학 전지사업본부장은 “향후 배터리 내 코발트 함량을 더욱 줄여 다양한 IT기기에 적용하겠다”라며 “전지 산업 전반적으로 코발트 사용량 저감에 크게 기여하겠다”라고 말했다.


오소영 기자 osy@g-enews.com