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무역센터는 지난 1985년 착공해 서울올림픽 개막을 열흘 앞둔 1988년 9월 7일 개관했으며 지난 30년 동안 비약적으로 성장한 한국 무역의 허브 역할을 해왔다.
삼성동 중심의 19만㎡의 부지에 트레이드타워, 전시장(COEX), 호텔(파르나스), 공항터미널(CALT), 쇼핑센터(현대백화점) 등 다양한 비즈니스 시설과 편의시설을 갖추고, 서울의 랜드 마크 역할뿐만 아니라 대외적으로 수출 한국의 위상을 높이는데 기여했다.
무역센터의 상징적인 건물은 지상 55층, 지하 2층의 트레이드타워로 한국무역협회가 무역업계를 위해 다양한 서비스를 제공하고 있다.
트레이드타워의 외관 디자인은 하늘로 솟아오르는 용을 모티브로 삼은 가운데 센터 건립 이후 30년간 우리 무역도 이에 걸맞게 급성장했다.
무역협회에 따르면 수출은 1988년 607억 달러에서 올해 6050억 달러, 수입은 518억 달러에서 5310억 달러로 각각 10배 수준으로 늘어날 전망이다.
또한, 코엑스(COEX)는 국제 전시회를 수용할 수 있는 국내 최초의 종합 전시장으로 출발해 현재 국내 전시장 가운데 최고 수준인 70% 이상의 가동률을 유지하면서 국내 마이스(MICE)산업의 중추 역할을 하고 있다.
무역센터는 수출산업 구조 변화, 정부 국제회의 개최 등에 발맞춘 시설 확충을 통해 글로벌 비즈니스 허브 역할을 강화하는 한편 문화, 관광, 쇼핑 등 복합 문화공간으로 발전을 거듭해왔다.
특히 2000년 10월 ASEM 정상회의에 대비해 COEX를 지금의 모습으로 확충하고, 당시로서는 최첨단 인텔리전트 빌딩인 지상 41층, 지하 4층의 아셈타워와 COEX 인터컨티넨탈호텔 등을 추가로 건립해 ‘도심 속의 도시’의 위용을 갖췄다.
지난 2009년에는 현재 SM타운으로 쓰이는 코엑스아티움을 건립했고, 2014년 11월에는 지하 코엑스몰(현재 스타필드 코엑스몰)의 대대적인 리모델링을 마쳤다. 2014년 12월 ‘강남MICE관광특구’, 2016년 12월 ‘옥외광고자유표시구역’ 지정으로 무역센터는 비즈니스, 숙박, 전시, 컨벤션, 엔터테인먼트, 쇼핑 시설이 집적된 국내 최대 규모의 복합 문화시설 단지이자 관광 명소로 발돋움했다.
무역협회에 따르면 현재 무역센터에 입주한 업체들의 직접 고용인원(단기 고용인원 포함)은 트레이드타워, ASEM타워 등 업무시설 1만8000명, 코엑스몰 등 상업시설 1만1000명 등 총 3만3500명에 달하며, 연간 3987만 명이 무역센터를 이용하고 있다.
지난 7월 무역협회가 1767명의 무역센터 이용객을 대상으로 진행한 설문조사 결과 이들의 연간 소비·지출액은 5조1932억원이었다.
무역센터가 우리 경제에 미치는 파급효과도 매우 크다. 직·간접 취업 유발효과는 8만396명, 생산 유발효과는 연 9조6099억 원, 부가가치 유발효과는 3조8379억 원에 달한다.
무역협회 최용민 경영관리본부장은 “4차 산업혁명으로 더욱 치열해지는 글로벌 경쟁시대를 헤쳐 나갈 스타트업의 해외 진출을 돕기 위해 내년 초 COEX 2층에 250평 규모의 스타트업수출지원센터를 설치할 계획”이라면서 “서울시가 추진하는 잠실 국제교류복합지구 개발에 참여해 전시 공간 확충에도 힘쓰겠다”고 밝혔다.
길소연 기자 ksy@g-enews.com
