에너지 시장의 관리·운영을 담당하는 호주에너지시장기구(AEMO)는 전력망 보호를 위해 뉴사우스웨일즈(NSW) 주 브로큰힐 부근에 있는 '실버턴(Silverton)' 풍력 발전소의 발전 용량을 최대 8분의 3 정도 절감하는 조치를 취했다고 17일(현지 시간) 호주 파이낸셜리뷰 등 현지 언론이 전했다.
NSW와 SA 주에서는 일조량과 기온차 특히 광활한 지역에 걸쳐 재생 가능 에너지 인프라가 풍부한 이유로, 풍력과 태양광 발전 산업이 급성장해 왔다. 그 결과 최대의 청정에너지 생산 지역에서, 최근 전력망 과밀 지역으로 호칭마저 달라지게 됐다. 전력 회사 트랜스 그리드의 대변인은 "전력망에 부하를 주지 않고 재생 가능 에너지로의 전환을 위해서는 규제 변경이 필요하다"고 밝혔다.
AEMO는 시스템의 부하를 줄이기 위해 단기적인 해결책으로 새로운 풍력 및 태양광 발전 프로젝트에 대해 고가의 기기를 도입하도록 요구하고 있다. 동시에 장기적으로는 주(州) 사이를 연결하는 고압 연결관의 도입을 계획하고 있으며, 현재 엄격한 투자 승인 절차를 긴행 중이라고 밝혔다. 고압 연결관의 비용은 10억 호주달러(약 8165억 원)가 넘을 것으로 추산된다.
한편, 호주에서 옥상에 설치되는 가정이나 중소기업의 소규모 태양광 패널 발전은 올해 1분기(1~3월)에 480MW에 도달, 전 분기보다 무려 46%나 증가했다. 그리고 올해의 발전량은 2000MW를 넘어 지난해 달성한 최고 기록인 1580MW 수준을 훌쩍 넘어설 것으로 예측되고 있다. AEMO의 추산에 따르면, 2025년까지 4분의 1에 달하는 변전소에서 태양광 발전에 의한 전력량이 포화 상태임을 나타내는 임계값 40%에 달할 것으로 예상된다.
"지난친 것은 미치지 못한 것과 같다"는 공자의 성어 '과유불급(過猶不及)'을 상기시킬 수 있는 대목이다.
김길수 글로벌이코노믹 기자 gskim@g-enews.com